Bauernsohn. – Nach dem Besuch des Gymnasiums in Laibach (1791–1800) kam K. als Sekretär zu Sigmund Zois Frh. von Edelstein, dem wichtigsten Mäzen der eigenständigen kulturellen Entfaltung der Slowenen. Dieser ermöglichte ihm 1808–10 das Jusstudium in Wien und verschaffte ihm Zutritt zu führenden Kreisen. Dank →Józef Maksymilian Ossolinskis Initiative wurde K. 1810 Beamter (4. Skriptor) an der Hofbibliothek in Wien. Ab 1819 4. Kustos und Leiter der Handschriftensammlung, übernahm er 1827 das Amt des 2. Kustos sowie 1844 jenes des 1. Kustos und wurde zum Hofrat ernannt. K. wirkte im Sinne eines kulturpolitischen Austroslawismus. Er erwarb sich Verdienste um die Rückführung der unter Napoleon I. verschleppten Bibliotheksbestände, um die Katalogisierung von Handschriften und war auch als Zensor für das slawische, neugriechische, rumänische und albanische Schrifttum tätig. Schon in Laibach nahm K. mit dem Altvater der Slawistik →Josef Dobrovský Verbindung auf und blieb bis zu dessen Tod mit ihm in enger wissenschaftlicher Tätigkeit verbunden. K. war bestrebt, im geistigen Austausch mit Jacob Grimm, durch Kontakte mit der internationalen Gelehrtenwelt und mittels wissenschaftlicher Veröffentlichungen die slawistischen Interessen von Wien aus zu einer europäischen Angelegenheit zu machen. Das kulturpolitisch bedeutsame Ergebnis seines Wirkens war das von ihm betreute kulturell-reformatorische Lebenswerk von →Vuk Stefanovic Karadžic. Aus Sicht der Wissenschaftsgeschichte der Slawistik steht K., von der klassischen Philologie ausgehend, am Beginn einer kritisch-philologischen Betrachtungsweise sprachlicher Denkmäler. Er schrieb die erste wissenschaftliche Grammatik seiner Muttersprache und schuf die Grundlage zur Erforschung der Kernfragen der slawischen Kulturgeschichte und der Balkanistik. Damit legte er die Basis für die Wiener slawistische Schule, die sein Schüler und Nachfolger im Amt, →Franz von Miklosich, wissenschaftlich ausbaute. Gemeinsam mit →Klemens Wenzel Lothar Fürst Metternich-Winneburg war K. der erste österreichische Träger der Friedensklasse des preußischen Ordens Pour le Mérite. Seine wertvolle Privatbibliothek wurde für die Laibacher Lyzealbibliothek (heute Slowenische National- und Universitätsbibliothek / Narodna in univerzitetna knjižnica) angekauft. K. wurde auf dem St. Marxer Friedhof in Wien begraben, sein Leichnam 1897 exhumiert und nach Laibach überführt. Von K. gibt es laut eigenen Angaben keine Porträts.